Добытчик - Страница 58

Пленные американцы не упирались. Они ответили на все вопросы, и у нас появилась информация, которой мы сразу поделились с "Гибралтаром", а дальше она улетела в империю.

В историях, которые мы услышали от пленников, для нас не было ничего нового и удивительного. Принципиальных различий в том, как развивались процессы в человеческом обществе во время прихода чумы в Америке и Европе, нет. Я сто раз повторял и повторю еще тысячу - люди всегда останутся людьми, со всеми своими хорошими и плохими качествами. Русский, китаец, американец или монгол - все мы хотим выжить, оставить потомство и улучшить свое материальное благосостояние, делами и трудом, а если есть возможность, за счет соседей, более слабых или менее развитых. Таковы исходные данные и единственное отличие Северной Америки от других материков планеты Земля в том, что боевой вирус накрыл гордых американцев первыми. Соответственно, они меньше других успели подготовиться.

Приход ужасной болезни. Хаос. Непонимание происходящих вокруг событий. Концентрационные лагеря для зараженных людей. Пересыльные пункты для вынужденных переселенцев. Армейские и полицейские кордоны. Чрезвычайное положение. Бегство "сильных мира сего", богачей и политиков, подальше от электората. Пожары. Техногенные катастрофы. Мародерка. Бесчинства солдат и бандитов. Полный развал государства и создание общин, чудом выживших людей. Все это имело место быть.

Прошло Черное Трехлетие. Вирус выдохся, не мутировал и самоликвидировался. Подгоняемые голодом люди стали выбираться из убежищ и укрытий. После чего на развалинах человеческих империй, в данном случае речь о Соединенных Штатах Америки, стали возникать островки цивилизации и появились банды сумасшедших бродяг-каннибалов.

Одним из островков цивилизации стал город Спрингфилд, штат Массачусетс. Сначала это была тирания одного человека, некоего Джона Райта, который смог подчинить людей и заставил их работать ради общего выживания, а затем, после его свержения, образовалась республика. На вершине властной пирамиды, как водится, самые наглые, нахрапистые, волевые, умные и сильные. Трудяги вкалывают за паек и жалованье, военные ведут войны, а полиция оберегает руководителей и общественный порядок.

На данный момент в Спрингфилде и в поселениях вокруг него проживало свыше двухсот тысяч человек. Республиканцы постоянно расширялись и вышли к Атлантическому океану. Однако поставить постоянные форпосты на побережье пока не решались. Причина - Дети Океана, точнее, их потомки. Шесть лет назад республиканцы попытались отстроиться на руинах Бостона. Полгода вкалывали и вложили в развитие нового перспективного поселения немало ресурсов, а затем появился большой десантный корабль под прикрытием древнего эсминца, высадил десант, и бостонская община была уничтожена. Все ценное имущество мореходы погрузили на корабли, а людей, кого не убили, забрали в рабство.

Разумеется, Спрингфилд пытался договориться с агрессивными соседями и посылал к ним два посольства, одно морским путем на отремонтированном катере, другое по суше на лошадях. Ни одно назад не вернулось. Радиосообщения от послов были - они обнаружили мореходов и ближайшее их поселение, крепость на полуострове Флорида. А затем тишина, ни ответа, ни привета.

Республика Спрингфилд имела на подконтрольной территории немало ресурсов. Но не хватало топлива. Что-то добывалась на окраинах, однако, это мизер. Поэтому ГСМ у республиканцев всегда в дефиците и, тем не менее, они развивали промышленность, берегли технику и создали собственные военно-воздушные силы на основе дирижаблей. Именно они должны были встретить мореходов, которые рано или поздно снова объявятся. И дирижабли готовились к тому, чтобы их разбомбить. Да видно готовились воздухоплаватели плохо - встреча с нами яркое тому подтверждение. Наблюдатели сообщили им, что вдоль побережья следует одинокий фрегат, и командир воздушной эскадры из шести дирижаблей, решив, что это противник, и он обязательно одержит победу, решил нас атаковать. План у него был простой - обнаружить фрегат, ранним утром зайти на него с двух сторон и сбросить бомбы. Потери в пятьдесят процентов при этом считались нормой. Но не сложилось. Мы двигались быстрее, чем они рассчитывали, а тут еще туман, который помешал не только нам, но и местным воякам. В итоге мы уцелели, а воздушная эскадра была уничтожена. Первый контакт с аборигенами вылился в конфликт.

Кто мы и откуда, пленникам никто объяснять не собирался. Пока они сидели в корабельном карцере и что с ними делать дальше я еще не решил. Можно всех убить - сбросить за борт и концы в воду. Можно доставить в нашу колонию - наверняка, они вспомнят еще много интересного и их показания будут востребованы в Метрополии. А можно их отпустить - пусть расскажут своим лидерам, что не только Дети Океана имеют стальные корабли, и мы к ним никаких претензий не имеем. Но если это делать, то на обратном пути. Главная цель прежняя - получить сведения о вероятном противнике, о Детях Океана. Они все-таки уцелели, сохранили некоторые базы и имели мощное вооружение. Следовательно, могут представлять опасность для наших колоний.

И вот "Ветрогон" двинулся дальше, добрался до Флоридского пролива и я приказал высадить на берег две разведгруппы. Точное местоположение крепости Детей Океана неизвестно, пленники таких сведений просто не имели. Но она неподалеку, где-то на входе в пролив, и наши разведчики ее обнаружат. Только бы нас раньше не засекли. Если у аборигенов есть хорошие радарные установки, не спрятаться. Да и с побережья могут увидеть, хотя после отправки мотоботов "Ветрогон" отошел от береговой черты.